50年代初，中国画院在京创办后，一些以国家事业费全额拨款的画院陆续在各省区出现。近年来，画院更如雨后春笋，大批涌现。有人作过粗略的统计，仅在中国美协登记注册的画院就不下6000个，各省级美协的会员有10余万，而有画家头衔的则超过了100万人。在这些惊人的数字下，一方面是靠国家养着的画院，如今普遍步履维艰；另一方面，在市场经济的运作中，绝大多数画家又是最早受益的一族。打破画家终身制体制，使画家走向市场已是势在必行。
画院体制改革，关键是把画院正在行使着的政府职能，交还给政府职能部门，而画院理应是文化产品的生产企业，按经济规律办事，结束靠国家拨款过日子的局面。可以采取“抓大放小”的办法，对中央和省一级的画院，一定时间内依然由国家拨款，随着文化艺术市场的发展，国家事业费逐年递减；对地市县级的画院，在“出作品、出人才、走正路”的前提下，完全可以采取领办、承包、租赁以及拍卖的办法。
